█構造非常複雜
█ 鼻子是你臉上凸起的一座小山。你總是為眼睛、耳朶、和消化器官担心,卻認為鼻子專門給你添麻煩——冬天流鼻涕,不該出聲的時候打噴嚏,傷風時不能透氣,無論是打架或是打球,最容易受傷。你卻太小看鼻子了。鼻子做了很多工作,可是你全不知道。例如,你靠向左邊側臥時,鼻子的左鼻孔就漸漸充血。大約二小時後,鼻子就悄悄的發出一個信號—–盡量不把你弄醒—–叫你翻身,讓身體轉動一下,防止第二天早晨肌肉痙攣。
█ 你吃東西之前,鼻子自動會聞一聞食物的氣味,避免因吃了腐壞食物而中毒。你還好有了鼻子,才能享受大快朶頤的樂趣。鼻子聞到烤雞的味道就促動唾腺,使你泌出口水和胃液。你傷風或患病使鼻子的機能變得遲鈍,就會食不甘味,胃口不振,因而身體消瘦。沒有鼻子的刺激,你就會食量大減。就以你那種低沉悅耳的嗓音來說吧,一部分也要歸功於鼻子。鼻子有共鳴作用。如果你捏着鼻子說話,就聽得出自己聲音的變化。
█ 在結構上,鼻子倒是平平凡凡。嘴巴和腦子把鼻子夾在中間。由於鼻中隔把鼻子一分為二,所以鼻子實在是兩個鼻子。在你的嘴巴上方,鼻子有一個相當深的内孔,那是鼻子的工作室。鼻子周圍的骨骼—–頰顴骨,在眼睛上方的前額骨,在鼻眼之間的間隔,和在鼻子的主腔背面—–都有小空洞。這些空洞就是鼻子的八個鼻竇。它們給鼻子溼潤空氣時所需的部分水分,對於音色也有些許幫助,同時還減輕了你顱骨的重量。但它們惹的麻煩可比功勞多得多。細菌飛進鼻竇裏就引起感染。把通往鼻孔的小管子塞住以後,你就會頭痛如裂。
█ 鼻子的主要工作之一,是清潔和調節你吸入的空氣。每天鼻子要處理的空氣約有十五立方米——等於一個小房間的空氣。你去滑雪,但肺不歡迎冰冷的乾燥空氣。肺需要夏天那種溼潤的空氣—–溫度攝氏三十度,溼度百分之七十五至八十最適宜。肺要求差不多全沒有細菌,又完全濾掉灰砂烟塵和其他刺激物的空氣。一個中型的房間所用的空氣調節機就有一個小箱子那麼大,而鼻子的空氣調節系統精巧得很,只佔幾釐米長的地方。
█ 為使空氣溼潤,鼻子每天分泌大約一升水分,大半是從鼻道四周鬆軟的紅色黏膜裏分泌出來的黏液。鼻孔内的清潔工作,粗重的由鼻毛担任,主要的細活還得靠黏液。黏液的作用很像捕蠅紙,把鼻毛漏過的細菌和雜物顆粒牢牢黏住。在幾小時內,這層黏液就污穢不堪,當然鼻子不會讓它繼續存在,所以每二十分鐘鼻子就產生一層乾淨的新黏液。為了掃除髒的舊黏液,鼻子有許多小掃帚——纖毛。這些微小的毛很快的把黏液層掃到後面,經喉嚨落進胃裏,強烈的胃酸把吞下去的大部分細菌殺死。掃除行動完成之後,纖毛就慢慢地恢復原位,它們不眠不休,每秒鐘大約掃動十次。平時你當然完全不覺有這種日夜不停的工作。但到了冷天你就知道了。因為纖毛受到寒冷就部分麻痹了,不能把黏液掃到喉嚨裏去。黏液堆積過量,改由前面滴下來,你就流鼻涕了。
█ 除了用黏液來黏細菌外,鼻子還有另一種對付細菌的武器——名叫溶菌酵素的殺菌劑。防護你眼睛不受感染的也是它。這種溶菌酵素使鼻子成為人身上最乾淨的器官—–動手術時不必仔細消毒。
█ 把吸入的冷空氣弄暖也是相當繁重的工作。大部分工作是用鼻子那渦輪狀的鼻甲骨完成的,這種小骨有三塊,最大的長約三釐米,從鼻孔内側伸到中間。實際上,它們是放熱器,外面包着一層勃起組織,其中有大量血液經過—–等於放熱器裏的蒸氣。血液通常由微小的動脈血管供應,經過一個微血管地帶,然後流進靜脈裏。在鼻骨上,微血管是與勃起組織的微小貯水池有關。唧來的血液多,小水池就膨脹,你在冷空氣中呼吸時就有這種現象—–鼻子膨脹,目的是增加傳熱面。
█ 當然嗅覺是鼻子另一項重要的工作。你和大多數人一樣,能分辨四千種不同的氣味。有些嗅覺十分敏銳的鼻子可以辨別一萬種氣味。因為現代的生活需要鼻子的機會不多,所以鼻子的本領全無用武之地。倘若你生來又瞎又聾,就會知道鼻子多麼有用。鼻子能只憑氣味就認出人、屋子和房間。
█ 鼻子怎樣辨別氣味呢?兩個鼻腔頂端各有一片比郵票還小的黃褐色組織。每片約有一千萬個感受細胞,每個細胞上有六根至八根微小的感覺絨毛伸出來。這些東西又與相距幾釐米的腦子相連。裏面的構造就是這樣。至於怎能辨識烤雞的香味?理論上,我們知道任何有氣味的東西都有分子散發出來。熱騰騰的洋葱湯散發的分子多,冷冰冰的鋼鐵全無分子散出。有一個理論認為鼻子的感受器因位置不同,所以能分辨出各種分子的大小和形狀,發現了差別,再發出一股電流到腦子去。你的腦子早已熟悉這些電流信號,立刻判斷出來:這是醋,那是菊花,那是橡膠燒焦了的氣味。
█ 實際上並不是這麼簡單。顏色有三種原色,氣味也可能有幾種基本的氣味。腦子像是一個調色板,能調和成熟悉的氣味。一種特別的氣味如果聞慣了,經過一陣子就再也聞不出。你太太身上洒香水,久而不聞其香。如果你在鞣皮廠、膠水廠、或牧場工作,起初感覺臭得難以忍受,但久而久之,也就聞不出那種臭味了。不過你對其他氣味的嗅覺仍很靈敏,甚至在臭氣薰天的牧場裏,還是聞得到玫瑰花的芬芳。
██ 鼻子是身體上最顯露的器官之一,自然易受病菌侵襲。某些微生物—–譬如梅毒菌和結核菌—–會侵害鼻子的軟骨而把鼻子變形。鼻子的黏膜會生出息肉—–好像小「蘑菇」,小的像一粒豌豆,大的像一粒葡萄。這種息肉能阻塞氣道或鼻竇管,引起疾病。
█ 過敏原(引起過敏症的物質),烟,或灰塵都會刺激鼻子的黏膜,使黏膜腫脹,分泌過量的液體流入喉嚨。這就是鼻後滴落。還有傷風時會鼻塞。你總是猛擤鼻子,想把氣路衝開。這實在很危險。可能使感染進入鼻竇,或經過耳咽管進入了中耳。你也可能想用滴鼻藥水—–這是各種使組織收縮的藥—–你最好還是別亂用。滴鼻藥會引起「反彈」現象—暫時的收縮之後,反而腫脹得比以前更厲害。專家對用滴鼻藥提出警告,使用滴鼻藥結果多半引起併發症,而不能解決問題。
█ 相信你的嗅覺已經漸漸退化了吧?咖啡沒有以前聞起來那麼香,臭味也沒有那麼臭了。這全都很正常。這種退化在人類發展過程中,也許曾使人一度覺得很不方便,但到了現在已經無所謂了。只要你還有一口氣,鼻子一定為你濾清空氣,別的服務也做到底。你雖然小看了鼻子,但是,在你上了年紀之後,鼻子的功能會比眼睛和耳朶強得多。
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