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█ 你常常把舌頭伸出來,對着鏡子察看一番,你也不清楚自己究竟在找什麼。如果發現有點和平常不同的地方,你那自作聰明的解釋差不多一定是錯的。你對舌頭的注意也到此為止。話說回來,舌頭只有十釐米長,六十克重, 舌頭常常躲在人看不見的地方。
█ 一般人都認為舌頭是一個並不特別重要的器官,和眼睛耳朶比起來,舌頭最不為人稱道!人們認為舌頭的味覺是「 五官之末 」。不過舌頭也有許多工作要做。舌頭使食物在嘴裏轉來轉去,好讓牙齒把它均匀地咀嚼,能嚥下胃裏。舌頭是個很有用的剔牙工具——舌頭喜歡把它的地方收拾乾淨,不留任何殘屑。舌頭還能表達情感:你的孩子們就把舌頭伸出來表示反感和討厭。█ 舌頭最重要也是最複雜的一項任務,就是幫助吞嚥東西。嚥的時候,舌頭的前半截要用力抵着口腔上部的硬顎,然後翹起後半截,把食物送入食道。聽來雖很簡單,實際上,這是各部分動作的大配合。由神經指揮複雜的肌肉進行。你未離娘胎前就會嚥東西—–這就可以表示「嚥反射」對生命多麼重要。
█ 說話卻不同。要發揮這種神經肌肉的絕妙技能,舌頭一定要先受訓練。你在嬰兒期要牙牙學語兩年多才能說出短短的一句話。舌頭是個不知疲倦的軟功藝員,能把自己彎成各種形狀來表達更複雜的意思。
█ 你只要說一句簡單的話,對舌頭的軟功就能得到個概念。說話時,如果你專心注意舌頭的動作,你就一定對這種動作感到驚奇!!█ 此外,你還可以想想另一件事。舌頭是經常守在一些眞正的敵人—-牙齒—-身邊過日子。牙齒能傷害舌頭。但是舌頭的閃避技術異常高超。舌頭總是躲開牙齒,很少被咬傷。基本上,舌頭是一層黏膜,包着一大堆複雜的肌肉和神經。舌頭的表面有很多小乳頭般的東西。其中一部分有味蕾。長在味蕾上的是味細胞,實際感受味覺的就是這些味細胞。
█ 舌頭底面有一根很小的帶,叫做舌繫帶。舌繫帶如果太短,限制正常的活動,舌頭就會張口結舌。以前這種病人一輩子注定說話不清楚。現在這種缺點可以用外科手術來矯正。
█ 舌頭那些味蕾的形狀,像要用顯微鏡才能看到的小玫瑰花开朶。嘗味的功能和嗅覺一樣,也是一種化學作用。很奇怪,味蕾在舌頭的表面和底面都有。直到近年,科學家以為他們已經完成了舌頭的味蕾分布圖:舌尖嚐鹹味,中段嚐甜味。後面嚐苦味。兩邊嚐酸味。(基本的味就是這四種。好像顏色中的紅藍黃三原色能配成一千種不同的顏色一樣,四原味也能配成幾千種不同的味道。)
█ 但科學家錯了。味蕾並非舌頭專有,而是散布在你整個口腔内。嚐酸味和苦味的味蕾主要在口腔頂上靠近硬顎和軟顎交界的地方。如果你戴全口假牙,假牙托把上面掩蓋起來,這些味蕾也就被蓋住,吃東西時味道就沒有那麼好了。檸檬餅失了一部分酸味,茶和咖啡因為少了那點苦味就不那麼好喝了。鹹味和甜味的味蕾大部分生在舌上 不過也有少数分布在別的地方,尤其是咽喉的上部,食品一定先要化成液體才能顯出眞味,甚至於冰淇淋也不例外。在沒有溶化之前,冰淇淋沒有什麼味道。但溶化後,它就和味蕾的甜味感受體起作用,發出微量電化學電流,經過腦神經傳給腦裏的味覺中樞(其他酸、苦、鹹味食物發出另外的電街)。與顏色在畫板上混合的情形一樣,傳入的各種消息也能混合起來。於是腦子傳下斷語:冰淇淋味道很好。
█ 人人都知道聽覺和視覺因人而異,現在才明白,味覺的靈敏度每個人也大不相同。某人可能認為菠菜真是美味,但另一人卻說它味道苦,很難吃。其他食品也是這樣。有幾種純淨的化學劑能試出人們嘗味時的差別。例如安息香酸鈉,有人嚐出有甜味,別人卻嚐出是酸、苦、鹹,或無味。所以你認為美味的東西,別人一點都不喜歡吃的時候,就不必再和你爭辯了。█ 証據指出味覺也遵守正常的遺傳法則,舌頭也同樣有若干程度的適應性。你已經學會吃以前不能下咽的食物。很少嬰兒喜歡吃脫脂的酸牛奶。很多成年人卻很喜歡。要吃咖喱、辣椒、味道很濃的乳酪需要一點時間去學習。一旦學會之後,永遠不會忘記:舌頭不像其你多數器官那麼健忘,舌頭會終生都記得。你的視力和聽力會衰退,但是味覺不會—黃豆湯在十歲時和在九十歲時,吃起來味道完全相同。
█ 舌頭長了舌苔,你就以為患了消化不良或便秘。其實不一定,很多長期便秘的人,舌頭上並沒有苔;根本沒有便秘的人也會有綠白色的舌苔。舌頭的「苔」只是被困在表面小乳頭之間的食物微粒和衰老細胞受到细菌侵襲而起(可以擦去),用口呼吸的人最易有舌苔。█ 不過舌確有「病鏡」之稱,某處有病,它常會呈現一定的徵狀。患了惡性貧血症,舌頭常呈現紅色,好像生牛肉,表面平滑。黃疸病使舌頭變黃,糙皮病使舌頭變鮮紅,某些黴菌感染使舌頭變黑。█ 舌頭有一種比較討厭的疾病,就是味覺錯亂症。味道變了樣;糖會變得使人討厭,肉味難吃極了。糖果吃起來可能是鹹的,魚吃起來是甜的。這種常見和大家都知道的病,似乎主要是因為身體缺少鋅所引起。可能是食物中缺鋅,吸收不良或是因患過流行性感冒之後大量喪失鋅的緣故。補充身體所缺少的鋅,味覺就會恢復。
█ 舌頭的另一種病是味覺遲鈍症,這種病使舌頭飲食時味道減低。大部分食物完全無味——烤牛肉像軟橡皮,鮮橙像沒加香料的凍子。你要在早晨的麥片和咖啡裏多放糖,舌頭才能嘗出一點甜味。病因之中有幾種因素能把舌頭的味蕾形状和功能都改變。最嚴重的病例,味覺可能盡失。當然,病人會因此鬱鬱不樂。你們終於發現了一件你們大家都應該記住的事:味覺是最使人愉快的感受。█ █ 一個能替人類做這麼多事的器官,竟然地位不受重視,眞是太出奇了。你平時對舌頭遠不像對你的頭和指甲那麼注意,而這兩種東西對人的健康卻毫不重要。關於這件事,讓人無計可施,舌頭只有任勞任怨不停地盡自己的本分:嘗味,說話,就這樣幹一輩子。 |
