腦垂體

腦垂體

你的所作所為都是腦垂體的功勞,有一天腦垂體也許還可幫助人類征服一些癌症。

█  腦垂體是粉紅色,豌豆大的一團組織,像顆櫻桃似的掛在你大腦下的腦幹上,重量只有半克,水分佔了百分之八十五。可是講到你體內器官的複雜,除了腦子就是腦垂體了。你之所以成為你,以及你的所作所為,都是腦垂體的功勞。

█腦垂體分泌的幾種重要內泌素能建奇功,也能闖大禍。能使你過正常生活,也能使你生各式各樣的病—–還能要你的命。最初,把你從娘胎推到這個世界來的就是腦垂體所分泌的一種內泌素:催產素。這種內泌素使他母親的子宮開始攣縮。腦垂體也決定讓你的身材正常,不是一米高的侏儒,也不是二米多高的巨無霸。腦垂體能把你的性器官縮成小童的尺寸,也能加速你衰老的過程,讓你在幾個月之內變成老人。

█有人說腦垂體是你首要的内泌腺,是内分泌活動的總指揮。你腦子裏有個李子大小的部分,叫做丘腦下部。腦垂體就懸垂在它下面,直接聽命於它。腦垂體的責任是監視其他內泌腺的活動,使它們產生適量的内泌素。你可以稱腦垂體為你身體的化學大師。要說腦垂體是世界上最小巧、最複雜的化學工廠,也不算過分。

█  腦垂體分前後兩葉。後葉較小,產生兩種內泌素。前葉比後葉大,產生大約十種內泌素。在人類所知的物質中,這些內泌素屬於最複雜的一類,然而腦垂體每天的總產量還不足百萬分之一克。

█人類費了很長的時間才了解腦垂體第一個秘密。千百年來,醫生一直認為腦垂體担任的是很下等的工作;不過是腦裏廢物的垃圾站。那時的人認為腦垂體是把這些廢物變成鼻涕排出去的。因為腦垂體分泌的内泌素微乎其微,在近代科學昌明之前,人們無從發現。現在,分析大量人、獸的垂體後才發現了。

█腦垂體有一種內泌素專管你頸內的甲狀腺。如果分泌太多,甲狀腺活動就加快。把你「燒盡耗光」。你狼吞虎嚥,胃口驚人,但仍骨瘦如材。反之,如果腦垂體產生這種内泌素太少,你的動作就慢如蝸牛,身體癡肥,腦筋遲鈍。幸虧腦垂體有控制裝置,不讓這些事情發生。

█對你的睾丸情況也十分相似。腦垂體有兩種內泌素操縱這些內泌腺,一種刺激精細胞和男性內泌素的生產,另一種促進輸精管道系统的發育。你的太太也有類似的内泌素來促進卵巢的發育和卵子的生產。

█  所以,受孕和生命都要靠腦垂體。腦垂體為女性分泌的卵胞內泌素和組織内泌素,通常只夠她每月排出一個成熟的卵子。倘若腦垂體發起瘋來,放出刺激卵胞生產的內泌素太多,一個月裏就會有五個以上卵子成熟,她就可能生出五胞胎。對你的睪丸,情形也是一樣:這兩種內泌素如果太少,他就會焦急煩惱,滿腹牢騷,性冷感;太多了,他就可能變成色魔。

█腦垂體分泌的化學物質中,分布最廣、數量最多、和成分最複雜的是發育內泌素。這種內泌素在你幼年作用最大,使你發育正常,直到骨骼停止生長,個子不再長高為止。不過到你五十歲時,腦垂體的發育内泌素仍然有用。據說如果他斷了一根骨頭,發育內泌素能加速生長新骨;剃鬚時把臉割破了,發育內泌素能促進行組織生長,使傷口迅速愈合。它還很可能具有促進組織新陳代謝的作用。

█  如果有突然的變化,腦垂體立即產生過量的這種内泌素—–腦垂體有這個能力—–你的手、脚、下巴就會恢復生長。下巴會鼓得像燈籠,鼻子成為一個大圓球,手和脚也長得奇大無比。

█生長內泌素將來可能解開癌症之謎——這一點令人多麼興奮!人人都知道癌症不過是细胞—–可能受到腦垂體的鼓勵—–生長得太快罷了。腦垂體知道,動物用致癌的化學品作試驗,差不多百分之百會發生癌症。如把它們的垂體切除,就不會生癌。因此腦垂體似乎和癌症相關—–至少在動物方面是這樣。現在的情況好像是:如果有一種東西能抑制腦垂體的生長内泌素—–可能是抗內泌素物質—–就能制止癌症的發展。

█另一種腦垂體內泌素也可能會控制某些疾病,這就是親脂內泌素,至今只在動物中發現。它是控制體内脂肪堆積█腦垂體在你腦袋當中的一個骨槽裏,保護周密。不過也會受傷,而且受了傷會發生驚人後果。例如,頭部受傷能減少腦垂體控制腎臟的制尿內泌素。腎臟馬上就提高了泌尿速度,你每天會大量排尿。為了維持生命,他自然也要喝這麼多水——在這種情形下,他會經常口渴得要命。

█腦垂體難得受傷,但常生瘤。這些瘤的影響有時也使人難以預料。倘若瘤使腦垂體生產太多的促腎上腺内泌素,你腹內就會生出大堆脂肪,頸和背的上部也會出現一層厚脂肪。腿會顯得細長可笑,血壓竄得很高,性慾消失。骨骼中的鈣質會涸竭。脊椎骨可能折斷。你的心臟會跳動得越多越劇烈——最後終於停止。

█  遇到這種情況,醫生可能決定用放射療法使腦垂體的工作減慢,或把你的腎上線割掉。這樣你便須長期注射適量的内泌素。

不過,腦垂體通常一聲不響把工作做好,你可以完全不用理它。雖然你能做些對心、肺、和其他器官很有益處的事,但對腦垂體,你也只能默默感謝而已。