胰臟

胰臟

█胰臟的形狀大小和大狗的舌頭差不多—長十五公分,淺灰紅色,重約八十五克。胰臟藏在你腹部深處(在胃後脊椎前 ),和肝、腎、大腸及其他器官同在一個擁擠不堪的小地方。雖不像肝、心、眼、耳那樣出風頭,可是非常忙碌。沒有胰臟製造的各種酵素,你吃的東西那怕再多,也還是營養不足。你的眼皮每眨一下,心臟每跳動一下,都必須由細胞供給原動力。胰臟則幫忙加添燃料,燒旺細胞原動力鍋爐的火。

█ 實際上胰臟是兩個腺包成一起。胰臟製造出兩種重要的內泌素,統統輸入血脈。胰臟的葡萄糖或血糖是細胞的燃料,就是原動力的主要來源。胰臟的胰島素使血糖保持在一定的濃度,還隨時查看血糖的燃燒情況是否良好——這是非常重要而又精巧的工作。

█ 為了執行在消化方面的重要任務,胰臟每天生產約一升消化液。你的食物從胃裏出來的時候是一種酸度很高的粥狀物或乳糜(你偶爾為「胃酸過多」所苦,但酸有促進蛋白質分解作用)。這種酸(胃酸)能在你消化管道的較低處闖禍,把嬌嫩的小腸壁侵蝕—–所以胰臟一定要製造足夠的鹼性液把它中和。

█ 你一坐在餐桌前,胰臟那數萬個小袋形的腺胞便接到神經系統的命令,開始生產鹼性液,但要到乳糜流過胃與十二指腸間的幽門,才會大量生產。幽門就是小腸最上端那長約二十五公分的袋形部分。十二指腸為了保護自己,也開始生產內泌素。血液把這種內泌素的化學信號傳給胰臟,使胰臟的鹼性液生產量達到最高峰。其實用鹼中和酸並不是了不起的化學本事。胰臟的其他任務,還更偉大得多。你吃的食物,絕大部分,如果照吃下去時的原形進入血脈,你很快就會喪生。當然這是不可能發生的事,因為有胰臟負責把食物變成可以進入血脈的東西。為了這項任務,胰臟生產三種奇妙的酵素。其中之一是胰蛋白酶,把蛋白質分解成氨基酸。血液把氨基酸運到身體各部分去製造組織。另一種是澱粉酶,將澱粉變成糖。第三種是脂酶,把脂肪小球分解成脂肪酸和甘油。不論你吃的是山珍美味,或只是白飯,結果都是一樣:最後變成的東西永遠與放在嘴裏的食物原形完全不同。

█ 幸而胰臟製造消化液的能力綽綽有餘,只動員半數腺胞,就能應付全部工作。倘若胰臟的生產完全被破壞了,你仍能生存。唾液,胃液和腸的分泌都會擔任某種工作,但是消化就成了活受罪。生產胰島素是胰臟最主要的任務。如果它不能完成這工作,你就像世界上千百萬人一樣患了糖尿病。(在沒有由動物胰島素提煉出來的代用品之前,如果胰臟喪失充分生產這種內泌素的能力,那不單是患上糖尿病,你會纏綿病榻,受盡折磨,終於死亡) 。胰臟有大約一百萬個製造胰島素的細胞羣,叫做胰島,分布在整塊胰腺之中,都是一個個獨立的小工廠。這些胰島雖然數目很多,重量卻只佔胰臟八十五克總重量的百分之一點五。它們重要極了。

█ 你身體上幾萬億細胞,每個都是效率非常好的小鍋爐,燃繞葡萄糖,產生動力。胰臟的胰島素負責讓這些細胞得到恰好足用的燃料。換句話說,胰島素協助決定隨血液全身流動的葡萄糖數量——總共大約有5CC。協助細胞燃燒這種葡萄糖,胰島素也有重要的功勞。如果胰臟那些胰島忽然罷工,你的細胞就要想辦法改用其他燃料。脂肪會被燒去,也會從肌肉裡抽出蛋白質來維持細胞的燃燒作用。你就會變成面無人色,瘦骨嶙峋,餓狼般的飢餓,經常口渴。你既不能把糖燃燒,所以就由體內排出甜尿—–每天能多達四升。這些就是糖尿病人的徵狀,也就是胰臟負責防止的症狀。

█ 胰臟的胰島素對你的肝也有一種作用。肝是個儲藏室,血液裏流竄的多餘葡萄糖都儲存在肝裏。血液流過肝臟時,肝受到胰島素的刺激,把多餘的糖變成多澱粉的糖原質,儲藏起來備用。日後每逢需要糖的時候,糖原質就又變回葡萄糖,重新進入血液裏。

█ 你吃過量的糖當然可以把胰臟那精巧的控制暫時弄壞,遇到這種情形,胰臟要增加生產胰島素,細胞的燃燒作用也因之旺盛。這就是吃糖能迅速供應精力的原因。反之,血糖太低時,胰臟就減少胰島素的生產讓燃燒作用慢下來。

█ 糖尿雖然是與胰臟最有關的疾病,胰臟還有幾種情形也令醫生皺眉。胰臟位於身體深處,外科醫生要想找到胰臟而不弄壞鄰近的器官,確實是件艱巨的工作。 (有一個時期,割除胰臟就等於死亡,現在已不是這樣了。沒有胰臟,胰島素代替品和酵素也能維持你的生命,雖然不太舒服,但是還能活下去。)胰臟有了毛病,上腹部常會有劇烈的疼痛,而且疼痛常會遊走到背部去。問題是:很多其他的病—–穿洞的潰瘍,心臟病突發,膽囊病,腸阻塞,也有同樣的疼痛。其他症狀可能是腹瀉、體重減經、疲倦和黃疸。

█ 另一個常見的問題是急性胰臟炎,這種發炎原因很多—–例如痄腮,手術時弄傷了連在一起的器官,動脈疾病,經常飲酒等。最常見的原因之一歸咎於胰臟那構造欠佳的管道系統。胰臟與肝臟和膽囊共用一個出口管通到十二指腸,肝裏出來的膽汁能倒流到胰臟的管道系統裏,把它弄壞,或者一塊膽石可能塞住了胰臟的出口管,迫使胰臟的酵素流回來,酵素就開始消化胰臟。如果任這種情形長期繼續下去,那就是你的末日到了。急性胰炎實在和大家想像中最急的急症一樣嚴重。

█ 有幾種癌症也會侵犯胰臟。最要不得的是胰腺癌,使胰臟生產過量的胰島素。胰癌僅次於肺癌和結腸直腸癌,在癌症中列為第三名殺人最多的兇手。膽囊疾病和囊纖維變性也常會影響胰臟。一般說來,小心飲食對胰臟很有幫助。如果能這樣維持下去,你大概可以安度餘生,根本不知道胰臟在你一生擔任多重要的角色。