肝臟

█ 你經常為你的牙齒、頭髮、肺、心臟操心…..似乎根本沒有注意到肝的存在。偶爾你才想到了肝!!肝是你體內最大的器官,重約一千三百六十克,有肋骨保護,幾乎填滿了你腹部的右上角。

█  雖說貌不驚人,在你的各種器官中,肝倒是個佼佼者。即使像心和肺那些愛出風頭的傢伙,也比不上肝複雜。肝擔任的工作共有五百種以上,任何一種主要的工作停頓下來,你就要準備後事了。你做的事,幾乎樣樣有肝的份。你打高爾夫球,肝供應肌肉需要的燃料;你吃早餐,肝替你消化。肝又為你製造維生素,有助於你在夜間的視力。

█  肝所負責的比較簡單的工作,如果由一家化工公司來做,勢必要建造一座大型化工廠才行。至於較為困難的工作,人們根本無法完成!!肝製造了一千種以上的酵素,才能應付各種化學轉化的需要。你手指割破了,如果沒有肝製造的凝血因子,你很可能會流血不止而一命嗚呼。肝製造了抗體,你才能免於疾病的侵襲。你吃牛排,如果牛排所含的蛋白質(氨基酸》萬一進到你的血液裏,它就和氰化物一樣足以致命,幸虧肝可以使氨基酸轉化為人體蛋白質。而且如果蛋白質過剩,你的身體不需要那麼多,肝還可以把它轉化為尿素,送到腎臟,排出體外。

█  你的腎上腺產生大量保留鹽份的內泌素,足以使你全身發腫,但是肝會破壞過剩的內泌素。肝甚至還為心臟充任安全活門,在肝的上半邊,有肝靜脈直接通到你的心臟,如果血液湧至,有影響心臟活動之勢,肝就立刻膨脹,像一塊脈絡縱橫的海綿那樣吸收血液,事實上肝的確就是一塊脈絡縱橫的海綿。之後,肝又根據心臟能夠應付的情形,慢慢地把血液餵還給心臟。

█  肝是神通廣大的解毒劑,如果你把某些毒素—–例如你每天吸收的尼古丁、咖啡鹼和各種藥品—–注射到肝的「出口」血管,也就是通往心臟的血管,你在幾分鐘之內就要命赴黃泉。然而把毒素注射到肝的「入口」脈管,血液通過肝大約只要六至十秒,已經足夠肝消除毒素的勁道。

█  甚至你所飲雞尾酒中的酒精,如果沒有肝,就會在你的血液中積聚到足以致命的份量。肝也可以把它化解為無害的二氧化碳和水。肝一小時大概可以對付半杯威士忌,或四分之三罐的啤酒;你可以照此份量淺酌而不受任何影響。不過你總喜歡猛灌—–因此有時候害得肝整夜忙個不停。

█  當然,人體產生的物質,有的積聚得太多了,也會有毒。不使這類的物質聚積太多,也是肝的工作,你打高爾夫時,你的肌肉燃燒了葡萄糖,放出了致命的乳酸。肝可不隨便棄置乳酸,而是把它轉化為醣原質藏起來。肝是非常節儉的管家婆—–它絕不浪費。

█  你吃巧克力糖的時候,蔗糖就在腸內轉變為血糖(葡萄糖)。如果讓過多的葡萄糖進入血液,你就要陷於昏迷,甚至死亡—-像糖尿病患者沒有胰島素的情形一樣,肝會努力不讓這種情形發生。如果發現血液中的葡萄糖太多,肝就把它轉化為澱粉質的醣原質,用這個方法,肝可以儲存相當於二百三十克糖的份量。在兩餐之間血糖份量降低時—–過與不及同樣有害——肝就把糖原質變回葡萄糖,再把它慢慢放出來。

█  你的紅血球也是如此。人體每秒鐘大約有一千萬個紅血球死亡,必須為它們料理後事。肝把它們打撈起來,保存着反覆利用,用來製造新的紅血球。肝利用了一部份這些死亡的紅血球來製造膽汁,每天一升—–就是那些味苦而呈黃綠色的消化液。在正常的情況下,膽汁從肝這裏流到膽囊,再流到胃與小腸之間的十二指腸。它在吃飯時間分泌,把大顆的脂肪分裂為水溶性的小球,以便消化。此外,膽汁可以沖刷脂肪沉澱,否則脂肪沉澱就會阻塞肝的管道。

█  肝不斷滴入膽囊的膽汁包含兩種色素(紅血球破壞後的廢物),一種是膽紅素;另一種是膽綠素。這些色素偶而進入血液過量,就會引起黃疸病。實際上,黃疸病是一種徵候,不是病,它只是宣告肝出了毛病。

█  這個毛病約有三類:某些疾病——如瘧疾與若干類型的貧血——會迅速破壞紅血球,遭破壞的血球所產生的色素,積聚的速度超過了肝能夠處置它們的速度。膽囊或管道中的障礙也會淤積色素,終至飽和而進入血液引起黃疸病。另一種可能的情況是,肝的工作細胞也許因肝炎或其他疾病而發炎,肝的管道也許被脂肪阻塞了,於是無力再排泄色素。這樣一來,麻煩可大了。

█  不過,肝仍舊有很大的潛力和更生的力量。疾病可能破壞了肝百分之八十五的工作細胞,而肝仍能繼續工作。(事實上,這種潛在能力也是肝的弱點之一,因為肝可能已處於非常嚴重的情況,而你卻未獲得任何警報。 )肝甚至可以割去百分之八十,而仍能繼續照常工作,治癌手術的情形就是如此。此外,肝能夠做一種其你器官多半不能做的事:肝能夠在切除手術後短短數月之内,恢復原來的正常體積。

█  肝炎可以毀壞肝好幾百萬工作細胞。但是在幾星期之内,這種病毒感染卽告減退,肝可以養傷彌補損失。多半的情形,肝都能復元。

█  脂肪比較嚴重,因為脂肪取代了原來工作的細胞。如果積聚到相當的程度,肝就膨脹而變得非常敏感。更要緊的是,脂肪滲透很可能是某種更嚴重情況的前奏:為尸位素餐的纖維性組織所取代。於是肝變得萎縮,僵硬,多瘤,帶點黃黃的病色。這就是肝硬化——那可眞麻煩了!

█  肝硬化的成因何在?原因多得很。可能是受感染,要不然因砒霜或其你藥品中毒。但有兩件事似乎關係最重大,就是飲食簡陋和貪杯嗜飲。吃得很少而又每天經常喝上四百五十克以上威士忌的人,十之八九要長出脂肪過多的肝,進而轉為肝硬化。幸虧你不是這種人。肝身上雖有少數幾條傷痕,但是仍有很多機能正常的細胞,足以勝任愉快。

█  大家都說肝是「沉默的」器官,不過生病時,肝也有肝的訴苦方式。假使你覺得無故疲勞,食慾不振,軟弱無力,腹部膨脹,你最好馬上想到肝的健康問題。如果你發現上身有蜘蛛形血管擴張,或是有了黃疸,最好趕緊去看醫生。

█  醫生有幾種聰明的檢查方法,能確定是不是肝引起病痛。方法之一是注射一種染料(酚四溴酞鈉)。如果肝強健逾恆,在四十五分鐘之內就可以清除這種藥劑的百分之九十五。另一種普遍採用的檢查方法,是測量血液中的膽紅素。如果這種色素太多,就表示肝很可能有毛病。不過,最確切的檢查方法還是用一根檢視活體的空心針刺進肝裏,抽出肝組織的精髓來研究。

█  至少到目前為止,你還不需要這些檢查。即使肝眞的硬化了,醫生對於如何應付這種病—–肝最常見的嚴重問題—–已經學到了很多訣竅。醫生會讓你躺在牀上休息,讓你吃含有多量蛋白質,營養豐富的飲食。服用大量的維生素,不近杯中物。這樣療養,肝新生的希望就很大。

█  有什麼方法可以避免這些情況呢?你最好注意自己的體重;因為你一發胖,肝也跟着發胖。各種維生素,尤其是乙種維生素,可能有益處。不過,少喝酒和飲食調和是最佳的保障。肝只要得到起碼的照顧,就會默默地擔負起萬事通的任務,繼續為你任勞任怨了。