耳朵

█你(妳)對公司最近買來的電腦非常欣賞。因為很多認為是不可思議的工作,這台電腦都能夠應付裕如。但與耳朵比較之下,電腦簡直和水泥攪拌機一樣粗笨,耳朵本身就是微型化的傑作,在你(妳)身體上再也找不出像耳朵這樣既小又複雜的器官。

█耳朵所有的電路足夠一個相當大的城市整個電話系統之用。耳朵也是一種自動駕駛儀,有了耳朵,你(妳)就不會無故跌倒。

█  耳朵的活動中心卻比一顆榛子大不了多少(直徑在1公分左右)。你(妳)總覺得他眼睛寶貴,但如果沒有耳朵,你(妳)就會一輩子關在一個與聲音隔絕的世界裏——比瞎了眼要慘得多啦!

█  你(妳)以為耳朵就是長在頭部旁邊的那塊肉。其實那只是外耳,除了作為收集聲音的喇叭之外沒有其他用處。外耳到耳鼓之間有條斜的小管,不到三公分長,彎彎曲曲的,為的是保護嬌嫩的內部組織,還可以保暖。管子裏有大量絨毛和四千個耳垢腺,具有像捕蠅紙一樣的作用,不讓小蟲子、灰塵和其他刺激的東西進去。耳垢又可以防止感染,你(妳)在髒水裏游泳時,這種作用特別大。(你(妳)可以洗去有碍觀瞻的耳垢,但沒事時不要掏耳朶——掏耳朶會弄壞耳鼓。如有多餘的耳垢耳朵自然會把它排出去的。

█  耳朵的耳鼓是一層強韌的薄膜,繃得很緊,直徑約一釐米。複雜的聽覺作用就由這裏開始。聲浪撞擊耳鼓——像鼓槌敲鼓一樣。連耳語時發生的輕微振動也能推動耳鼓——推動的距離眞小,大概只有十億分之一公分。這種極微細的移動,經過一連串奧妙的作用之後,就變為有意義的聲音傳給你(妳)。

█  從耳鼓再朝裏去是中耳。中耳只有豌豆那麼大,裏面有三塊小骨,形狀彷彿砧、槌、和鐙,所以就叫祜骨、槌骨、和鐙骨。這三塊小骨的作用是把耳鼓的振動加強,放大二十二倍,然後透過與鐙骨相連的前庭傳入内耳。

██  耳朵的內耳—這才是眞正聽聲音的器官——藏在體內最硬骨骼的空洞裏,裏面充滿稀薄的液體。最主要的部份是蝸牛形的耳蝸。耳蝸内部呈螺旋形,滿佈幾萬條用顯微鏡才看得見的絨毛樣神經細胞——每個細胞只能感受特殊頻率的振動。中耳鐙骨推動通連內耳的蝸,内耳裏的液體就隨着振動。如果聲音是C音,耳蝸裏感受C音的絨毛細胞就振動起來,在淋巴液裏像海草般隨着波浪擺來擺去。這種擺動發出了一股輕微電流傳入耳朵的聽覺神經(它直徑只有鉛筆芯那麼粗,但有三萬多條電路!) ,然後通到兩公分外你(妳)的腦子裏。耳朵的耳蝸能傳入幾千個電流信號,腦子整理這些信號再把它們變成代表各種意義的聲音。所以你(妳)要靠耳朵才能在腦子裏聽到聲音。

█  說了半天,只說到空氣傳音的過程。你(妳)也能用骨傳音方式聽聲音。當你(妳)說話時,一部份聲音是從嘴巴傳入耳朶裏推動耳朵的耳鼓,另一部份卻經過顎骨直接傳到内耳的液體。所以你(妳)作聲的時候,你(妳)自己聽到聲音的跟別人聽到的大不相同。你(妳)聽錄音時認不出自己的聲音,吃芹菜時總以為自己的咀嚼聲很響,就是這個道理。

█  聽聲音只是耳朵那奇妙内耳的一部份功能。耳蝸上方有三個充滿液體的半圓形小管子。這些小管子是你(妳)的平衡器官,分別偵察上下、前後、左右的動作。如果你(妳)快要跌倒了,一個小管裏的液體就轉移到別處去,那裏的絨毛細胞察覺這種情形,立刻通知你(妳)的腦子,腦子馬上發佈命令叫肌肉挺緊,不讓你(妳)摔下去。

█  如果你(妳)在原地打轉兒,一直轉到頭暈目眩,搖搖欲墜。這時小管子裏的液體轉移得太快,腦子收到的信號多得來不及整理,你(妳)就失去了一切肌肉控制。如果任令這種紊亂的液體轉移情況繼續得太久(例如坐船遇到風浪的時候),就會牽連到其他器官,你(妳)冒出冷汗,跟着還會有暈船的感覺。

█  你(妳)的聽覺差不多由出世的時候起就開始衰退。現在因為耳朵的組織漸漸喪失彈性,絨毛細胞退化,部份又有鈣質堆積,你(妳)的聽覺便一年比一年差。你(妳)在嬰兒時能夠聽到的聲音範圍是由每秒十六週到三萬週(如果低於十六週,他就能聽到自己身體的振動。事實上,你(妳)眞的能夠聽到自己身體的振動。讓你(妳)把手指塞緊耳孔,所聽到的低沉嗡聲就是緊張的手指和胳臂肌肉的振動聲)。到了十幾歲,聽覺範圍的最高極限降到二萬週。現在呢?聲音超過八千週,你(妳)就聽不見了。等到了八十歲,這個極限會再降低到大約四千週。那時在清靜的地方講話還聽得清楚,但在嘈雜的地方就可能有困難。你(妳)聽低音比聽高音的能力較好。

█  你(妳)也會有「分貝」損失。分貝是測量各種頻率聲音強度的單位。在靜室裏一釐米半以外的耳語大約是三十分貝:普通談話大約是六十分貝。搖滾樂隊發出的聲音是一百二十分貝,獵槍聲一百四十分貝(但這並不是說搖滾樂隊的聲音只比普通談話強一倍。在奇妙的分貝表上,相差十分貝,就表示聲音強度相差一百倍)。目前你(妳)聽覺損失是四十分貝,還算不錯,但也已漸漸需要請人把話重說一遍,才能聽得清楚。

█  像耳朵這樣複雜的結構一定會出現很多毛病。耳鼓常會洞穿——好在大多數這種情形能不治而愈,不然也可以施手術補好。耳鳴是另一種毛病,差不多隨便什麼事都能造成耳鳴,諸如藥品(某些抗生素) 酒精,發燒,循環系統起變化,聽覺神經上生瘤等。找出原因加以矯正之後,耳鳴就停止了。

█  中耳炎是另一種耳病——在發明抗生素之前,這種病最後總是弄到聽覺完全喪失,罪魁就是由你(妳)中耳伸到喉嚨的那一條耳咽管。喉嚨微生物麋集,可算是很髒的地方。耳咽管於是成為微生物輕易竄入中耳的捷徑。傷風的時候,你(妳)要是聰明的話就不要過份使勁擤鼻涕,不然就會把喉嚨的髒東西擠到耳朵這裏來。

█  有時候骨骼生長過度,耳朵中耳裏面的小骨頭就不能動了。小骨頭一不能活動,聽覺就受到損害。這算是傳音方面的耳聾,你(妳)已經開始有這種病象了。好在因為這種原因造成眞正嚴重耳聾的機會只是十分之一。倘若這種情形出現了,你(妳)只有兩條路可走:戴助聽器和動手術。手術(有八成希望)是用一根細小的不銹鋼絲代替耳朵的鐙骨,骨頭能動,你(妳)的聽覺就恢復了。

█  現在你(妳)應該注意的就是噪音。你(妳)知道吵鬧的工作會使人聽覺受損。今天的搖滾樂師,過幾年大概就要用助聽器了。他自以為能適應現代社會裏刺耳的噪音,其實他並不能適應。如有過於強大的低音聲浪衝擊耳朵的耳鼓,耳朵有肌肉把它拉緊,不然只好逆來順受。你(妳)的祖先幸運得多,古時最大的聲響只是雷聲和獅吼聲,都是低音聲響。而如今出現的各種高音聲響——噴射機的厲嘯和機器的砰砰聲,可眞要耳朵的命!

█  連續不斷的大響聲能把小鼠震得内臟盡毀而死。如果拿你(妳)去做這種試驗,耳朵猜得出會有什麼結果!!那麼,該怎麼辦呢?你(妳)可以抗議告發那些沒有意義的噪音,可以躲在家裏或辦公室裏但求耳根清靜,打獵時把耳朶塞住——-獵槍一次又一次的響聲,眞令耳朵吃不消。你(妳)更可以停止或減少吸烟,尼古丁(咖啡也一樣)使耳朵那最重要的内耳動脈血管收縮,減少了内耳所需的營養供應。

█  你(妳)應該經常檢查眼睛,更應該同樣的照顧耳朵。要是你(妳)曉得失掉聽覺,進入死寂世界時多麼不便,多麼寂寞,你(妳)就一定會盡力保養耳朵的。