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█ 甲狀腺是跨在你氣管上的那個粉紅色蝴蝶形的内泌腺,就在喉結底下。重量不過二十到二十五克。甲狀腺每天製造的內泌素大約還不到一五〇微克。從體形和生產力來看,甲狀腺仿佛不大重要,但事實上甲狀腺是個動力廠。
█ 假使你出生時沒有甲狀腺的內泌素,就會變成厚唇扁鼻的侏儒—–低能兒或傻瓜。不過到了現在,甲狀腺的主要任務是決定你生活節奏的快慢—-讓你的新陳代謝作用像蝸牛一般慢,還是像野兔一樣快。你可以把甲狀腺比做鐵匠的風箱。甲狀腺煽動生命之火,控制你幾百億细胞把食物化為能量的速度。甲狀腺能把火化為灰中餘燼,也能把它變成熊熊烈燄。只要甲狀腺生產的内泌素少了一點點,你的臉就會浮腫得像一個皮球,身體癡肥,動作呆緩,腦筋遲鈍。最嚴重時甚至於把你變成行尸走肉。反之,如果甲狀腺的內泌素生產過量,你就會食量大如牛,但卻可能骨瘦如柴,消耗食物的速度飛快,兩眼可能凸出得連眼皮也闔不上。還讓你覺得神經緊張坐立不安—–可能變為精神病院的病人,更讓你的心臟好像在賽跑,跳動速度之快可能使你衰竭而死。
█ 甲狀腺和你的其他內泌腺一樣,也是個小化學工廠,從你的血液裏獲得原料,製成複雜的內泌素。甲狀腺的兩種主要內泌素大約三分之二成分是碘。每天所需要的碘大約只有五千分之一克。一個幼兒會發育健全或變為白癡,一個成年人活力充沛抑或無精打采,完全在於這一點點一點點的碘。█ 有幾個甲狀腺的化學絕技你要知道的—–甲狀腺從你消化道裡得到的碘都是碘化物。甲狀腺的酵素(甲狀腺有幾種不同的酵素,各有不同的任務)把碘化物變成碘,然後把這些碘質附在一種叫做酥氨基酸的氨基酸上。這種化學結合發生後,甲狀腺就能製成兩種主要內泌素。隨後甲狀腺的酵素又把這些内泌素的分子结合在你的血蛋白裏,隨着血液能到達你身體中最遠的角落。
█ 甲狀腺的內泌素實際上刺激着你身體裏的全部細胞。就是因為它(內泌素)的作用太大,所以一定要精確地加以控制,讓它無論什麼時候都能供給恰如所需的量。你的太太懷孕時,甲狀線為了應付她的額外需要,内泌素就稍微比平時多些。你睡覺時所需要的能量最少。不過即使最輕微的動作也會提高能量的需要。在床上坐起來這麼簡單的動作,就使你的能量需要大為提高,站起來提高得還要多。眞正劇烈的運動更把能量需要提高許多倍。繁重的腦力工作並不大提高能量需要。你填報所得稅時所花的能量,每小時半粒花生就夠補充。
█ 另外有兩個内泌腺幫助甲狀腺對内泌素的生產量保持控制。丘腦下部(你腦子裏的一小團組織)刺激你的腦垂體,腦垂體再生產親甲狀腺素。這種内泌素專以甲狀腺為對象,指揮甲狀腺工作,應付當前的能量需要。如果甲狀腺產生的內泌素太多,就把腦垂體的刺激切斷,有了這種反饋作用,才能保持生產平衡。██ 你現在知道了,甲狀腺既受神經控制,又受化學作用控制。這可以解釋為什麼折磨和憂慮會讓甲狀腺產生過多的內泌素—–足以使你神經緊張得不得了,甚至於要去住醫院。家有喪事,生意失敗,嚴重車禍,動大手術和婚姻煩惱等不幸事件,如在幾個月或幾年之中接連發生,便會引起連鎖反應。憂愁會使丘腦下部過度刺激腦垂體,腦垂體又刺激甲狀腺,甲狀腺開始以你所受不了的速度驅使你拚命幹。
█ 很多方面說來,甲狀腺是你身體上最軟弱的部分之一。很多事都會讓甲狀腺出毛病。甲狀腺的控制旣然這麼精密,而甲狀腺的內泌素生產又受這麼多因素的支配,任何一處失常,甲狀腺就要出大毛病。缺乏碘質是常見的病因。你和工業發達國家內大多數人一樣,不會發生這種問題。海產和近海的泥土裏生長的蔬菜都含有豐富碘質。如果得不到這些食物,就用加碘食鹽供給你和甲狀腺所需要的碘質。世界上有些地方的人沒有這麼幸運。山區的水土差不多總是缺乏碘質。古代冰河遺址也是一樣,冰河融化時把土壤裏的碘質都沖掉了。很多這種地方偏偏又不容易得到加碘食鹽。
█ 缺乏碘質時,甲狀腺便腫大,生出幾千萬額外的新細胞,想多添幫手盡量爭取碘質。甲狀腺的重量可能由不足二十克陡增到數百克。這就是碘質不足的甲狀腺腫—–「無毒的」甲狀腺腫——這種病雖然有礙觀瞻,但除非大到壓住氣管,否則不大會危害健康。█ 很多情形都能讓甲狀腺的工作慢下來,失去積極的作用。遺傳的缺陷,某些藥品或疾病消滅掉甲狀腺的任何一種重要的酵素,都能使甲狀腺的內泌素生產慢下來或完全停止。由於一些尚未了解的原因,甲狀腺會根本失去作用,身形萎縮,或變為無作用的甲狀腺組織。要是你的腦垂體失常,把甲狀腺所需要的那種刺激性內泌素生產得太少,甲狀腺也會出毛病。
█ 另一方面,也有很多原因能使甲狀腺忽然瘋狂,生產太多内泌素——這時甲狀腺會腫大,跟缺碘時一樣。不過這種病是(毒性)甲狀腺腫。很奇怪,碘質過多就能造成這種病。要是你的腦垂體裏生了瘤,產生太多親甲狀腺素,甲狀腺受到這種刺激,內泌素就會在你全身氾濫。█ 癌是甲狀腺很多疾病之一,但侵犯甲狀腺的癌比較溫和,多半限於局部並不散開。外科醫生可以找到並切除,痊愈的希望很高。不然,服用甲狀腺丸也能使癌停止生長並縮小。
█ 幸虧醫生對於怎樣治理甲狀腺的病知道的很多,可能比治理你的任何其他内泌腺的更多。如果甲狀腺太慢,他們就可以用內泌素藥丸補足缺少的内泌素,使你的生活節奏加快。如果甲狀腺生產的內泌素太多,有幾種藥品都能抑壓甲狀腺的酵素,從而限制甲狀腺的内泌素生產。或者讓你喝一杯含放射性碘的雞尾酒。這種碘和普通碘一樣,可以自動找到甲狀腺這裏來。輻射作用能使甲狀腺那些超額生產的細胞就範。由於放射性碘衰變得很快,所以幾星期内輻射作用就會完全停止。
█ 大多數甲狀腺機能亢進症是由上述方法治療,但有些病人也要動手術。動手術時,外科醫生必須確切決定把甲狀腺割去多少。割得太少,甲狀腺仍會產生太多的内泌素。割去太多,又需要使用甲狀腺內泌素藥丸來作補充。█ 醫生怎樣知道甲狀腺在作祟呢?如果你伸直了手,手指發抖,神經質,睡眠有問題,胃口好但體重不斷減輕,任何醫生都會懷疑你的甲狀腺太活躍。如果你的臉浮腫得像皮球,動作遲緩,那就是甲狀腺活動力不足的現象。當然進行檢查常能幫助醫生一臂之力。一種檢查法是抽取血樣測量附在血蛋白質上的内泌素的分量,這是測量甲狀腺活動力的好方法。現在已發明了十種以上的檢查法,只有醫生才能決定那種方法對那個病人最適合。
█ 相信甲狀腺仍有一些我們所不知的秘密。一九六〇年代發現的一種内泌素「鈣西道寧」(Calcitonin), 它將來必定很重要,鈣是體內主要礦物質之一—–是骨和牙的主要成分。甲狀腺的鄰居和助手副甲狀腺產生的內泌素有幫助提高你血中鈣的作用,主要是把鈣從骨骼裏抽出注入血中。抽取太多了,骨骼就變得無力。甲狀腺分泌的「鈣西道寧」幫助矯正這種現象,使一切保持平衡。等到有更進一步了解時,也許可能証明「鈣西道寧」對防止老年人骨頭脆弱易斷很有用。不過這要看研究的結果了,不敢保証一定能實現,但可以說有此可能。無論如何,關於甲狀腺的很多未明秘密,還有下文。…….. |
