牙齒

█ 牙齒,可以說是你身體上幹粗活的勞工。既不像肝臟那樣懂得化學,也不像心臟那樣任勞任怨,你吃東西的時候,消化過程由牙齒開始。牙齒對你的口福貢獻很大—–如果食物囫圇吞下,味道一定沒有那麼好。牙齒天賦的本領相當驚人,咬軟東西和咬硬東西輕重不同,應該用軟勁或用硬勁,須由一個感覺機關告訴牙齒。牙齒能抵受的壓力,可以把別的器官壓成肉醬。你身體裏的腎、皮膚、和其你大部份組織受了損傷都能復元,牙齒可不能。你把牙齒弄壞,牙齒就永遠是壞的了。

█ 牙齒原先可能是古代海中魚類身上的鱗。等到生物上了陸地,有些鱗,改了形狀換了位置變成牙齒。你出世時,滿口牙齒都隱藏在牙齦下面,共五十二顆,但還沒有完全成形,只有二十顆乳牙就要成形,外面有一層琺瑯質,剛生下來,你的下頷很小,還沒有發育。你的面龐構造只宜吃奶,不適於咀嚼,小小的牙床上只夠排列乳牙,容不下成年人的三十二顆大牙。

█ 牙齦是牙齒孕育的地方。你六個月大的時候,四顆下門牙首先朝上鑽,像犬齒的乳齒,是在一歲半的時候長出來的。乳齒中以兩顆臼齒生得最遲,要到兩歲才長出來。第一批恆齒,又名六歲臼齒,在你的乳齒後面長出,有了這些臼齒你就能咀嚼。同時乳齒的牙根被身體吸收,一顆顆脫落,讓位給恆齒,犬齒是在你十二歲的時候提出來的。智齒最遲,要到十八歲才長出,牙齒的構造真是工程傑作。

牙齦外的部份表面是一層琺瑯質,琺瑯質中雖含有機的,有生命的物質,但主要成分是燐酸鈣。牙齒的琺瑯質是一種微小六稜柱體組成的,好像直立着的一紮紮鉛筆。一百個六棱柱體合起來也只有一根頭髮那樣粗。琺瑯質沒有神經,卻以沒有痛覺,而且非常堅韌,能禁得起咀嚼時的重壓。珐瑯質內層是象牙質。象牙質與骨骼近似。牙的感覺就是由象牙質開始。象牙質內層的中心部份是齒髓。齒髓質地較軟,內有神經、血管和象牙質的微細小管。整個牙齒組織嵌在頷骨天衣無縫的齒槽裏,由一種叫齒堊質的骨質組織和幾千條纖維繫牢。

█ 牙齒不是頷骨的一部份,有點像是盆栽小樹。各個牙齒擔任什麼工作就個別生出什麼樣的根。最前面的門牙只是用來咬斷東西,牙齒的任務是咬肉類和堅韌的食物,牙齒只要一條根就夠了。工作很吃重的後槽牙因為要負責嚼碎食物,所以每顆需要三條根支撐。牙齒會出毛病對你已不是新聞,你或許已經掉了四顆牙,另外的也有危險(有些人四十歲就已經掉了十顆牙)。假如你一直小心保護牙齒,就不會落到這個地步。你按時刷牙並用藥水漱口,你以為這樣口腔就很乾淨了。其實你的口腔簡直是微生物大本營。也沒有好辦法消滅微生物。

█ 你的大敵牙蛀,就是細菌加上食物殘滓所產生的腐壞作用。食物殘渣存留在牙縫裏,牙醫名之為牙斑。牙斑通常是看不見的,但是細菌在裏面生活,讓食物發酵生酸,這種酸就把琺瑯質溶蝕。細菌就乘機侵入牙齒內部組織裏。細菌還有另一種方法進入牙齒內部。你牙齒的琺瑯質上有細微裂縫。細菌可以鑽進去在琺瑯質底下,產生腐壞作用。愛克斯光可以照出這種肉眼看不見的腐點。

█ 三十五歲之後,牙蛀的速度就慢下來。你現在要注意一件重要的事,就是齒周膜病。這種病在牙齦線下作祟。主要罪魁又是牙斑。眼睛看不見的牙斑吸收了唾液裹的礦物質,變成既硬且尖的齒石。齒石和牙斑都能嵌入牙齦與牙齒之間造成小空隙。食物殘滓和細菌就藏在空隙裏面,各種禍患都由此發生;牙齦會發炎出血,細菌能侵蝕原來有牙齦保護的牙齒柔軟部份。如果聽其自然,就會化膿,把牙齒與頷骨連結的地方破壞,到了這個地步,牙齒就只得和你告別了。45歲後的年紀,牙齒所患比較嚴重的毛病,多半是由這種情形而來。

█ 你小時候,如果父母替你做過牙齒矯正,你就不會有牙齒閉合不良的情形。這是齒周膜病的另一個原因。閉合不良的意思就是上頷牙咬不正下頷配對的牙。結果嚼東西的時候,一顆牙忙,另一顆牙閒。閒的那顆牙,牙根得不到鍛練,周圍的牙齦就鬆脫,細胞侵入化膿,牙齒就動搖了。

█ 希望一般人能了解,不論蛀牙或齒周膜病,現在都有辦法預防。你漸漸長大成人的時候,食水加氟能使牙齒更堅硬,更能抵抗腐蝕。小心刷牙清潔牙縫是最主要的方法。用牙籤和牙線剔牙在社交場合可能不大雅觀,但卻不失為一種清潔牙縫的有效方法。新式用水噴射的方法也很好。飯後,尤其是吃過甜食之後要馬上清潔牙齒。這樣可以把糖份和其中細菌洗清乾淨。

█ 經常道樣做,就可免很多麻煩。每年須要找牙醫洗牙兩次,把你自己可能忽略的地方再加以清潔,牙醫能在牙齒咀嚼面上塗一層塑膠,把裂縫封往,使細菌無法進入。你也能把閉合不密的牙齒矯正或者磨短。你也要隨時注意警號。牙齦出血表示牙齒最脆弱的牙齦線有了損傷。牙醫通常能一眼就看出原因,你最好快去檢查。你不可忘記牙齒也很需要運動。脆而耐嚼的食物——例如蘋果和芹菜——可以鍛鍊牙根。

█ 總之,如果你能徹底保持牙齒清潔,每年找牙醫洗兩次牙,牙齦流血時趕快想辦法防止,那麼牙齒就能長久為你服務。相信你有一嘴眞牙一定比滿口金銀假牙開心得多。