喉嚨

✸喉嚨—–你的吃喝、呼吸、説話都要靠喉嚨!!

█你在早餐桌上說一聲「早」,所需要的機械和電力活動,以及發出這個字音或任何字音所需要的複雜控制,足使一架太空船的性能黯然失色。

█ 你嚥一口粥,是另一套時間配合精確的動作—–配合得夠不夠精確,能決定你的生死。這些奇蹟般的動作都由喉嚨負責。可是你總以為喉嚨不過是一小段連接鼻、肺、口和胃的紅色管子,與澆花用的橡皮管子差不多。只有喉嚨疼痛起來你才注意它!!

█ 喉嚨是一個極複雜的運輸系統,有精製的開關閘,能分辨和推送不同的東西:空氣、流質和固體物質。喉嚨是個預先裝好的機器。你一出世,喉嚨就能開始工作,要不然,你在吮吸第一口奶時就噎死了。全靠喉嚨經常戒備不懈,你的吞嚥功能才能保持正常。任何東西擾亂了喉嚨的時間配合,你就要大禍臨頭了。譬如你在嚥下一塊肉的時候大笑,喉嚨就可能讓它滑落氣管—–窒塞呼吸,你就要暈倒,看上去跟心臟病發作一樣。這種情形有個名稱,叫做「餐館冠心病」。除非有人機警地趕快把卡住的那塊内掏出來,否則你必死無疑。但是總括來講,喉嚨的動作非常規矩。

█ 喉嚨的故事真複雜,先從結構說起。你的頸部堆滿神經、血管、脊椎骨、其他小物件,以及喉嚨的喉管等,眞是擁擠的地帶。第一條管子是喉嚨那十三釐米長的「咽」——略呈漏斗狀,闊口在上,從鼻子後面開始,伸展到喉核後面。其次是「喉」,也就是主要的轉轍點,使進來的東西轉入正確的方向,也是你說話器官的主要組件。形狀有點像棒球棒,長約四公分半,由九塊排列巧妙的軟骨組成,外面有黏膜,由韌帶黏在一起。其中一部分在你的頸上凸出,那就是喉核。再往下有兩條管子:食管通胃。氣管通肺,直徑都是二公分半。要想知道喉嚨怎樣工作,不妨看看你怎樣吞嚥食物。你先咀嚼食物,然後用舌頭把它送往口腔後面。懸壅垂—–俗稱小舌頭,也就是口腔最後邊從上膛垂下的那個手指形的紅東西—–立刻抬起,幫忙封閉通鼻孔的腔道(否則一口湯就會從你的鼻孔流出來)。接着舌頭向上一頂一推,食物就滑了下去。

█ 喉嚨有特別機能以防止你每次呑嚥東西時餐館冠心病發生—-你吞嚥東西時摸摸你的喉核,你會發覺喉核向上升起。這是關閉氣管上面活瓣(會厭》的信號。嘴裏的東西就安全地滑進二十五公分長的食管中,肌肉質的食管能產生一陣陣的推力,完成把食物過下胃裏的工作。食物並不是噗通一聲直落下胃。這樣掉下去,一定會發生嚴重的消化不良。你吃東西時,喉嚨操縱著食管與胃連接處一個活瓣似的肌肉開關,務使食物依照胃部能從容處理的速度通過。如果你狼吞虎嚥,食物停滯堆積起來,就會有「飽漲」的不舒服感覺,有時這個活瓣可能失靈,讓胃酸泛上來,侵蝕喉嚨食管中嬌嫩的黏膜層。這可能使你感到真的不舒服了。不過你每天吃東西,喝水,嚥口水,共有幾百次,通常都沒有什麼麻煩。

█ 你是如何說話的呢?你以為喉嚨的聲帶像琴弦,是由肺裡出來的氣使它震動發音。其實聲帶更像發亮的白唇,一開一合,你的聲音就變低變高,跟吹口哨時嘴唇噏張的情形一樣。就結構來說,稱它作「音褶」會更恰當些。這些音褶受一組複雜的肌肉控制,音褶放大就發低音,縮小就發高音。你吞嚥東西時,音褶關閉起來—–所以你吞嚥東西時不能說話。任何妨礙音褶關閉的正常東西—–息肉、瘤、囊腫或發炎等,都會使說話的聲音改變。你在看球時大聲呼叫過度,你的音褶就疲倦發炎。一位政客競選太努力,或歌星歌唱太累,也會有同樣的情形。喉嚨的發音器官還反應人的情感。大怒使你說不出話來,小學生想發表畢業演講時過分緊張也會有這種聲帶麻痹的情形。

█ 喉嚨的構造還有一小部分須加說明,這是扁桃腺,喉嚨有四個這種小淋巴腺,只有一個腺樣體是在你的鼻腔裏。在你的喉端可以見到喉嚨的一對咽門扁桃腺,它們常常被割掉。再往下去,還有一對舌扁桃腺,平時大如豌豆,但能夠變得很大。割扁桃腺是僅次於割包皮的最常做的外科手術,醫生從前以為扁桃腺無用,只不過是進化過程中遺留下來的廢物,把它們割除不會有害。現在有相當多的証據,証明割了扁桃腺,呼吸道上部的病痛遠比以前為多。

█ 你應該知道喉嚨的扁挑腺是友非敵,它們的腺窩把入侵的細菌圍困住,然後由血液裏的吞噬細胞把這些細菌吃掉,情形很像蜘蛛吃掉被困在蜘蛛網上的蒼蠅。扁桃腺受了感染發炎腫脹,只表示它們被細菌打敗了。對這些勇敢的守衛者加以調養,讓它們恢復健康,比把它們割掉好。

█ 很多種疾病侵害喉嚨—–難怪到診所去看病的人,患喉嚨病的要佔四分之一。由於接觸空氣和食物,喉嚨經常遇到細菌、霉菌和病毒。喉嚨的扁桃腺想消滅它們,覆蓋喉嚨腔道的黏膜層也想困住它們,把它們掃清。這是一場永無休止的戰爭。倘若侵略者獲勝,你就會患喉痛。喉 ,是受侵襲的主要目標。很多東西都可能刺激它—–有毒的汽車廢氣,烟囱冒出的烟,香烟的烟——往往造成喉炎。你的聲音就變得沙啞、微弱,甚至於完全失聲。

█ 咳嗽是你最重要的反射作用之一。有人貼切地說它是喉嚨的看家狗。那是喉嚨對抗炎,誤入歧途的食物和飲品,或香烟的烟等刺激物的主要防禦方法。不論是什麼東西刺激喉嚨,喉嚨總是憋一口氣,然後突然以每小時三百公里的速度將氣噴出,把搗亂的東西推出去。喉,也是癌症喜歡侵犯的目標,幸而這種蔓延遲緩的癌最容易查出也最易治愈—–用鈷治療或用外科手術。雖然如此,要是你的嗓子一連沙啞了兩個星期,你最好還是去看醫生。如果癌症不受控制,就要把喉割去。你到了這種地步,你就要學習用一種新方法說話。你須吞下空氣,充滿食道,然後以一種有控制的打嗝方法把空氣放出來。舌、唇、牙齒和咽部都能控制這股氣,也能有模有樣地模仿出正常的語言。你也可以採用新式的電子喉。想起來覺得很不好受—–不過這種情形也不大會發生。

█ 實際上,因為喉嚨的構造這麼複雜,又因為工作表現非常良好,所以你很少想到喉嚨,想到時,也不過認為喉嚨是花園裏用的一段橡皮水管而已。那真是小看喉嚨了!!!