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只有梅子大小,自己不會思考,是中央交換機,協調神經系統的活動。█相信你從來沒有聽說過下視丘的名字。不過下視丘是你身上最重要的一羣細胞——日夜二十四小時工作,你卻不知道下視丘在幹什麼。下視丘的主要職責是維持你内部的平衡。腦和身體的各部份應該工作時,下視丘就分別發出通知。由於下視丘不斷收聽訊號,傳遞消息,你才知道餓、渴、熱、冷,怎樣應付憤怒或恐懼。下視丘多多少少參與你所做的每一件事情。
█下視丘不像腦的其他部分那樣聰明,思考與下視丘無關。你不妨稱下視丘為你身體上的中央交換機,有點像大部份神經系統和腦下腺的協調者(腦下腺也常常稱為主腺,因為這對於新陳代謝、發育、第二性特徵以及荷爾蒙系統的其他作用,都有影響)。█下視丘的外貌平淡無奇。位置靠近腦的下方,差不多剛在你腦袋的中央。顔色粉紅帶灰,大小和一顆小梅子差不多只是整個腦的三百分之一。但下視丘所得到的血液養分卻比身體的其他任何部份為多,下視丘的感覺系統非常發達,在神經系統裏還有許許多多直接間接的神經聯繫。
█下視丘的先世可以追溯到一億年以前,下視丘現在替你做的許多工作,和最原始的生物在地球上出現時起下視丘所做的工作,一模一樣。就拿控制體溫這件事來說吧。因為有了下視丘,你可以在冷到攝氏零下六十八度的西伯利亞生活,也可以在熱到五十八度的利比亞熬得住。█ 無論在西伯利亞或利比亞,下視丘會使你的體內溫度經常保持三十七度。如果體溫升高或降低好幾度,你就沒命了。熱天裏,只要你的血液溫度高二十分之一度,下視丘就開始工作了。下視丘通知腦下腺,然後通過非常合作的神經系統,舒張皮膚血管,並且開放千千萬萬的汗腺。汗水冷卻了皮膚,以便排出你血液裏的額外熱量。同時下視丘又通知腦的其你部份加速呼吸,使你喘氣,藉此排出更多的熱量。冷天,只要你的血液溫度降低了二十分之一度,下視丘就通知腎上腺和腦下腺,催促肝臟多放出一點血糖,作為肌肉的燃料。
█ 肌肉是你身體的主要爐灶。下視丘使你發抖,藉肌肉的活動產生熱量。又使汗腺關閉,讓血液繞道,不流經身體表面,以免血液進一步冷卻。如果你覺得太冷,皮膚血管就幾乎會全部關閉——你的膚色也跟着發靑。你感覺冷的時候,下視丘還做一樣相當無聊的事情:讓你起雞皮疙瘩。這是人類祖先猿猴遺留下來的本能。下視丘從前常使猿猴皮膚收縮,毛髮豎立,藉此絕熱,效果更好。
█你生病時,細菌害得下視丘感覺系統有變化,需要較高的溫度才能活動——像是受恆溫器調整似的。因此你須要提高體溫,於是收縮皮膚血管,發抖。你的體溫提高了,下視丘就利用出汗和舒張血管使身體減低熱量,作為調劑。你病愈以後,下視丘的感覺系統恢復正常,你也跟着退燒。█維持水份的平衡,是下視丘另外一件重要的工作。本質上,你是個水生動物。嬰兒時期,你百分之七十五是水;成年以後,也將近百分之五十是水。你每天呼吸,出汗,小便,大約失去三升的水份,如果失去全部水份的五分之一以上,就性命不保了。因此,水份過少時必須採取緊急行動。下視丘的偵探一發現血液因缺水而鹽份過濃,下視丘就和腦下腺通力合作,分泌一種制尿荷爾蒙。這些額外的制尿荷爾蒙,能使腎臟吸收比平常更多的水份,小便變濃了,同時唾腺也減低了唾液的分泌。你的身體開始盡量保存水份,因而感到口渴。你喝下一兩杯水,平衡就恢復了。
█ 假使你血液裏的水份過多,例如喝下三四杯啤酒之後,下視丘就通知腦下腺,腦下腺便減少分泌到血液裡去的制尿荷爾蒙。這時候,腎臟不必再保存通常份量的水份,可以快一點排尿。你一直以為你肚子餓了,自己會知道。其實,除非下視丘告訴你,你並不知道。每頓飯前不久,點點滴滴的情報紛紛傳到下視丘這裏。你的血糖存量開始降低,你的肌肉也開始微感疲倦。下視丘研判這些情報後,分別發出訊號,催促有關器官增加胃液和唾液的產量,胃增加收縮的速度和強度,味蕾也變得更加敏感,因此你知道:到吃飯的時候了。
█ 下視丘的兩個細胞羣,也就是細胞核,似乎與飲食關係特別密切。如果其中一個受損,你就亂吃亂喝,永不知足。另一細胞核受損壞,你馬上就不吃東西,對任何食物沒有胃口。█性生活是下視丘從旁照顧的另一件事。下視丘催促腦下腺刺激生殖腺;除此之外,你的性慾究竟是怎樣激起的,至今還不大清楚!!雖然腦的其你部份也有關係,可是誰也不能單獨完成任務。不過你如果沒有下視丘,你的性生活就完全失調了。只要下視丘的某一部份遭到破壞,性慾就完全消失。在另一方面,腦的內部有時受到壓力或騷擾,促使下視丘通知腦下腺分泌大量的性荷爾蒙,結果就使性的活動增加。
█如果你發脾氣了。腦皮質(也就是腦的灰色物質 )就把這種情況通知下視丘,下視丘馬上得大忙特忙,讓你作進退的準備。下視丘通知腦下腺分泌荷爾蒙,去刺激其他的分泌腺,進而增加新陳代謝的速度。為了儲存肌肉所需要的血液,皮膚血管開始收縮,而肌肉血管則開始舒張。你的臉色蒼白了,但是肌肉裏卻有充份的血液備用。呼吸和心跳加速,每次心跳所抽汲的血液份量也增加。胃的活動減少,而且你可能覺得要撒泡尿。此外,腦神經通知眼睛、臉部肌肉、咽喉、心臟,準備應變。肌肉緊張增加,皮膚溫度降低,唾腺關閉,準備保存水份(你因而覺得嘴乾 )。你一旦平靜下來,一切過程立刻倒轉過來,幾分鐘之內,你就回復正常了。█無論你體外發生什麼事情,下視丘總是設法在體內維持原狀。幸虧下視丘很少出毛病。下視丘的保護很周到,因此不容易受到損傷。下視丘最擔心的是鄰近區域長瘤或腦的血液供應中斷。你能不能設法減輕下視丘的工作負擔呢?很少可能。事實上,下視丘也不需要幫忙。下視丘已經是老資格了,對於如何調節你的身體內環境摸得清清楚楚,比你自己或任何人都內行。
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